015 - 019 Charles
Smith (old book 19-22)
Vincents text
French DeepL New book
15 Ship Ahoy! Ship Ahoy! Ship Ahoy! As far as your eye can see, men, women, and baby slaves coming to the land of Liberty, where life’s design is already made. So young and so strong they’re just waiting to be saved.... Lord, I’m so tired and I know you’re tired too, look over the horizon, see the sun shining down on you... Ship Ahoy! Ship Ahoy! Ship Ahoy! Can’t you feel the motion of the ocean, can’t you feel the cold wind blowing by? There’s so many fish in the
sea, we’re just, we’re just, we’re just riding on the waves... the waves... the waves...
I’d thought that slavery was far back in history, but in Florida I met
Charles Smith, who claimed to be 134 years old and to clearly remember being
enslaved in Africa. - I come to the United States, when I was
only twelve years old. - Were you sold as a slave to the U.S.A.? - Yeah, wait let me tell you now. They brought me from Africa... That
was in slavery time. I had never seen a white person in Africa. Well, I asked
my mama, could I go down to the boat and see the white man. She said yeah,
and I ain’t seen mama since. Grown people carried
the children on hoard to see the “sugar trees” down in the hatch-holes. We
felt the boat was moving, but thought it was the wind. He never did bring us
back. We never saw the sugar trees. The colored wanted to throw me off. I
remember it as if it was yesterday. Legree, the
captain on the boat, didn’t want me thrown off. We got into this country, and were sold in New Orleans. Put up on a block
and bid off. The highest bidder won... A black social worker who’d picked me up and seen my pictures while I
was vagabonding in Florida had told me about Charles Smith and brought me to
his little house. Both he and other blacks in the area told me that Charles
Smith is different from other blacks and in fact looks down on them. Smith
had been too young to understand why the older Africans would throw him
overboard, which according to historians was quite common in
order to save the children from slavery. When he was bought by a Texas
farmer in 1854, he was already too old to be brought up as a slave and
suffering the inner scarring slaves do when they are forced to be submissive
to avoid cruel punishment or death at the least sign of resistance. Although Charles Smith has probably adopted and retold his father’s
story as his own, it’s poignant description of the fate of millions of other
captured Africans. I discovered that this survival behavior still plagues
black Americans, and it struck me that if slavery has left such deep psychic
scars true freedom has not yet been achieved. Many of the things I remembered
from the newspapers in my school days I now, in my journey, saw in a new
light. I remembered how in the ’60s the United States finally became a
democracy in which all its citizens had the right to vote and so was
surprised to hear that Louisiana, for example, has more than 257,000
illiterate citizens. Is it not the duty of a democracy to educate its
citizens? Martin Luther King, and the Civil rights Movement he came to
symbolize, changed the most overt and primitive forms of discrimination. But
the most significant part of his dream went to the grave with him: “I have a dream, that one day on the red hills of Georgia, the sons of
former slaves and the sons of former slave-owners will be able to sit down
together at the table of brotherhood. I have a dream, that my four little
children will one day live in a nation where they will not be judged on the
color of their skin, but on the content of their character. I have a dream,
that one day every valley shall be exalted and every
hill and mountain made low...” Martin Luther King’s beautiful dreams are shared by me and most other
whites. In my journey, however, I soon learned, and it was reinforced with
the election of Trump, that the only one that came true may be that African
Americans are no longer judged on their skin color but on their character.
The sad thing is that the character traits blacks developed after centuries
of oppression don’t live up to the norms of whites, whose character traits
and economic “hills” are shaped by being oppressors. Seeing how much African-American character traits differ from those of
both whites and black immigrants helped me understand the enormous
subjugation of the mind that slavery and our continued exclusion are causing.
Thus, in the optimism of the Civil Rights Struggle, I never dreamed that one
of Martin Luther King’s “four little children” would one day become not only
my competitor as a Black History Month speaker, but at the same time an ally
in the fight against continued oppression. Or that one day I was to be
invited to show my slideshow permanently on top of Martin Luther King’s
grave, while his daughter Yolanda herself presented it to President Clinton
and worked with me to “Stop the Violence.” To ostracize and marginalize other
people is to commit violence against their humanity. That our language of
violence today is not only understood but also spoken by those who have had
to hear it for centuries should come as no surprise. 19 But
when, like me, you come from Europe and have, for instance, never seen a
pistol, you receive a shock you’ll never forget the first time you hear the
tone of this language. After only a few days in this new country, I was held
up by gunmen—a character type I’d never met. Similarly, the fear I felt was a
fear I’d never experienced before: the fear of another human being. My
journey afterward became to a large degree a journey into this human being.
And the more I came to understand and like this human being, the more I began
to see how I myself could have caused this anger in
an oppressive system which from day one had forced me and other immigrants
onto the side of the oppressor whether, as a Danish tourist, I’d wanted it or
not. Could I, through my behavior, even be the cause of this anger? Could I
ever myself end up harboring such anger? From
the day I experienced that violent American reality, I began to understand
the extent to which fear and anger characterize the relationship between the
oppressor and the oppressed. |
15 Ohé du bateau !
Bateau Ohé ! Ohé du bateau
! Aussi loin que votre
œil peut voir, hommes, femmes,
et bébés esclaves venant sur la terre de la liberté, où le design de la vie est déjà fait. Si jeunes et si forts ils attendent juste d'être sauvés.... Seigneur, je suis si fatiguée et je sais
que tu l'es aussi, regarde
par-dessus l'horizon, vois
le soleil qui brille sur toi... Ohé du navire ! Ohé du navire ! Ohé du navire ! Ne peux-tu
pas sentir le mouvement
de l'océan, ne peux-tu
pas sentir le vent froid qui souffle ? Il y a tellement de poissons dans la mer, nous sommes juste,
nous sommes juste, nous sommes juste sur les vagues... les vagues... les vagues... 16 Je pensais
que l'esclavage était
loin dans l'histoire, mais
en Floride, j'ai rencontré Charles Smith,
qui prétendait avoir 134 ans et se rappeler clairement avoir été réduit
en esclavage en Afrique. - Je suis venu aux États-Unis, alors que je n'avais que douze ans. - Avez-vous
été vendu comme esclave aux États-Unis ? - Oui,
attends, je vais te le
dire maintenant. Ils m'ont amené d'Afrique...
C'était au temps de l'esclavage.
Je n'avais jamais vu de blanc
en Afrique. J'ai demandé à ma mère si je pouvais aller sur le bateau et voir un
homme blanc. Elle a dit oui, et je n'ai pas revu ma mère depuis. Les adultes ont transporté les enfants sur
la horde pour voir les "arbres
à sucre" en bas dans les écoutilles.
Nous sentions que le bateau bougeait,
mais nous pensions que c'était
le vent. Il ne nous a jamais ramenés. Nous n'avons jamais vu les arbres à
sucre. La couleur voulait me faire tomber. Je m'en souviens comme si c'était hier.
Legree, le capitaine du bateau, ne voulait pas que je sois jeté par-dessus bord. On est arrivés dans ce pays et on a été vendus à la Nouvelle-Orléans. On a été
mis en vente aux enchères.
Le plus offrant a gagné... Un travailleur
social noir qui m'avait recueilli
et vu mes photos alors
que je vagabondais en Floride m'avait
parlé de Charles Smith et m'avait
amené dans sa petite maison. Lui et d'autres Noirs
de la région m'ont dit que Charles Smith était différent des autres Noirs et qu'il les regardait même de haut. Smith était trop jeune pour comprendre pourquoi les Africains plus âgés le jetaient par-dessus
bord, ce qui, selon les historiens, était assez courant pour sauver les
enfants de l'esclavage. Lorsqu'il
a été acheté par un fermier texan en 1854, il était déjà trop vieux pour être élevé comme un esclave et subir les cicatrices
intérieures que subissent
les esclaves lorsqu'ils sont forcés d'être soumis pour éviter une punition cruelle ou la mort au moindre signe de résistance. Bien que Charles Smith
ait probablement adopté et raconté l'histoire de son père comme étant la sienne, il s'agit d'une description poignante du sort de millions d'autres Africains capturés. J'ai découvert que ce comportement de survie touche encore les Noirs américains, et j'ai été frappé par le fait que si l'esclavage a laissé des
cicatrices psychiques aussi
profondes, la vraie liberté n'a
pas encore été atteinte. Beaucoup de choses dont
je me souvenais dans les journaux
lorsque j'étais à l'école, je les vois maintenant, dans mon voyage,
sous un jour nouveau. Je me suis souvenu que, dans
les années 60, les États-Unis
étaient enfin devenus une démocratie
où tous les citoyens avaient le droit de
vote et j'ai été surpris d'apprendre que la Louisiane, par exemple, comptait plus de 257 000 analphabètes.
N'est-ce pas le devoir d'une
démocratie d'éduquer ses citoyens ?
Martin Luther King, et
le Mouvement pour les droits civiques
qu'il est venu symboliser, a changé les formes les plus manifestes et les plus primitives de discrimination. Mais la partie la plus
significative de son rêve est
allée dans la tombe avec lui : "Je fais le rêve qu'un jour, sur les collines
rouges de Géorgie, les fils
d'anciens esclaves et les
fils d'anciens
propriétaires d'esclaves pourront
s'asseoir ensemble à la table de la fraternité. Je rêve que mes quatre petits enfants vivent
un jour dans une nation où
ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais sur le contenu de leur caractère. J'ai un rêve : qu'un jour, chaque vallée soit exaltée
et que chaque colline et montagne soit abaissée...". Les beaux rêves
de Martin Luther King sont partagés
par moi et par la plupart
des autres Blancs. Dans mon parcours,
cependant, j'ai vite appris, et cela s'est renforcé
avec l'élection de Trump, que
le seul qui se soit réalisé est peut-être que les Afro-Américains ne soient plus jugés sur la couleur de leur peau mais
sur leurs traits de caractère. Ce qui est triste, c'est que les traits de caractère que les Noirs ont développés après des siècles d'oppression ne sont pas à la hauteur des normes des Blancs, dont les traits
de caractère et les "collines"
économiques sont façonnés par le fait d'être des oppresseurs.
Voir à quel point les traits de caractère des Afro-Américains diffèrent de ceux des Blancs et des immigrants noirs
m'a aidé à comprendre l'énorme subjugation de l'esprit que l'esclavage et notre exclusion continue provoquent. Ainsi, dans l'optimisme de la
lutte pour les droits civiques, je n'aurais jamais imaginé que l'un
des "quatre petits enfants"
de Martin Luther King deviendrait un jour non seulement mon concurrent en tant que conférencier du Mois de l'histoire
des Noirs, mais en même temps un allié
dans la lutte contre l'oppression
continue. Ou qu'un jour, je serais invité
à montrer mon diaporama en permanence
sur la tombe de Martin Luther King, tandis que sa
fille Yolanda le présenterait
elle-même au président
Clinton et travaillerait avec moi
pour "arrêter la violence". Ostraciser et
marginaliser d'autres personnes,
c'est faire violence à leur humanité. Le fait que notre langage
de la violence soit aujourd'hui non seulement compris mais aussi parlé par ceux qui ont
dû l'entendre pendant des
siècles ne devrait pas surprendre. 19 Mais lorsque, comme moi, vous venez
d'Europe et que vous n'avez, par exemple, jamais vu de pistolet, vous recevez un choc
que vous n'oublierez jamais la première fois que vous entendez
le ton de cette langue. Après seulement quelques jours dans ce nouveau pays, j'ai été
braqué par des hommes
armés - un type de personnage
que je n'avais jamais rencontré. De même, la peur que
j'ai ressentie était une peur que je n'avais jamais connue auparavant : la
peur d'un autre être humain. Le voyage que j'ai effectué par la suite est devenu, dans une large mesure, un voyage
dans cet être humain. Et
plus j'en suis venu à comprendre et à aimer cet être humain, plus j'ai commencé à voir comment j'avais pu moi-même
provoquer cette colère dans un système oppressif qui, dès le premier
jour, m'avait forcé, moi et d'autres immigrants, à
me ranger du côté de l'oppresseur,
que je l'aie voulu ou
non, en tant que touriste
danois. Pourrais-je, par mon comportement, être la cause de cette colère ?
Pourrais-je moi-même finir par nourrir une telle colère ? À partir
du jour où j'ai fait l'expérience de cette violente réalité américaine, j'ai commencé à comprendre à quel point la peur et la colère caractérisent la
relation entre l'oppresseur et l'opprimé. |
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